Film, Marty Mauser adlı hırslı ve ahlaki açıdan esnek bir genç adamın hikâyesini takip eder. Marty, düşük profilli bir ayakkabı satıcısından, masa tenisi dünyasında ün ve itibar arayan bir figüre dönüşmeye çalışır. Kimsenin ciddiye almadığı hayalini gerçekleştirmek uğruna kaotik ve absürd olaylara atılır; yalnızca masa tenisinde değil, hayatın tüm girdaplarında kendi yerini bulmaya çalışır. Filmin anlatısı klasik bir başarı hikâyesinden ziyade, Marty’nin sınırları zorlayan, tehlikeli ve çoğu zaman komik maceralarını merkeze alır. Başarısızlık, şanssızlık, aşk, hırs ve kişisel dönüşüm temaları filmin önemli yapı taşlarıdır.
